home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101689 / 10168900.005 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  77 lines
  1. <text id=89TT2668>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: The Battle In The Bush
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 73
  13. The Battle in the Bush  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    Bill Woodley killed his first elephant at 16. By 19 he had
  16. shot 150 tuskers and lived as a professional ivory hunter.
  17. Today, at 60, he is the elephant's staunchest protector, leading
  18. the desperate war against poachers in Kenya's Tsavo National
  19. Park. "They say once an elephant hunter, always an elephant
  20. hunter," says Woodley. "But I've spent the past 41 years hunting
  21. poachers." The difference, he observes wryly, is that "poachers
  22. shoot back."
  23. </p>
  24. <p>    Tsavo, the country's largest wildlife reserve, was once the
  25. grandest elephant sanctuary in Kenya. Now it is a case study of
  26. what has gone wrong -- and how the elephant may yet be saved.
  27. Tsavo stretches over 8,000 sq. mi., an area the size of Israel.
  28. In the mid-1960s, 40,000 elephants thundered amid the scrub
  29. thorn, acacia and baobob trees. Last year's aerial survey
  30. spotted only 5,363 live elephants in and around the park, and
  31. 2,421 carcasses. The survivors are skittish creatures, often
  32. clustered in fear and quick to flee at the scent of man.
  33. </p>
  34. <p>    Years ago, Wakamba tribesmen poached in Tsavo, using arrows
  35. tipped with poison. Now Somali gangs, including many former
  36. soldiers, spray whole families of elephants with
  37. automatic-weapon fire. Not all Tsavo's poachers have been
  38. outsiders to the park. Some who are paid to protect the
  39. elephants -- wardens and rangers -- are also suspect. The
  40. evidence: Woodley and others have extracted .303-cal. bullets
  41. from carcasses. "The only people who use .303s are the rangers,"
  42. he says. Numerous carcasses have been found near the rangers'
  43. headquarters. And when the park's patrol plane is grounded for
  44. inspection, the poachers quickly appear. Someone has tipped them
  45. off. Corruption is hard to eradicate, since rangers' salaries
  46. run as low as $90 a month. "It was policy not to interfere with
  47. departmental poaching," says an assistant warden.
  48. </p>
  49. <p>    Now Kenya is striking back. In his breast pocket, Woodley
  50. has an envelope stuffed with 30,000 Kenyan shillings ($1,428)
  51. -- money for informants. The antipoaching units are exchanging
  52. their World War I bolt-action rifles for automatic assault
  53. weapons. Within the past year the APUs have killed 18 poachers
  54. under a shoot-to-kill order. Dozens of senior
  55. wildlife-department personnel have been interrogated, and some
  56. have been relieved of their duties. These measures seem to be
  57. working. In the past month not one fresh carcass has been found.
  58. "Everyone is keen as mustard," says Woodley, beaming. "We'll win
  59. for sure." It is too early, though, to declare victory. After
  60. a similar crackdown in 1978, the price of ivory soared and
  61. poaching resumed.
  62. </p>
  63. <p>    In July, Kenya's President, Daniel arap Moi, set ablaze a
  64. twelve-ton mountain of illicit ivory -- 3,000 tusks worth $3
  65. million. To those familiar with the plundering of Kenya's herds
  66. and the corruption in its wildlife department, the fire was a
  67. kind of exorcism. "If we go wrong here, hope will be lost in
  68. many parts of this continent," says Richard Leakey, who became
  69. head of the department in April. "If we go right here, there is
  70. a chance for things to happen elsewhere much more rapidly than
  71. any of us would have dared to believe."
  72. </p>
  73.  
  74. </body></article>
  75. </text>
  76.  
  77.